“女娃怎么了？”蓝寡妇斜了他一眼，语气里带着几分理所当然，“都是爹生娘养的，交一样的钱，吃的也是一样的饭，凭啥不能学一样的东西？”
“可是……自古女子无才便是德……”顾衍下意识地反驳。
“呸！那都是骗傻子的！”蓝寡妇是个爽利人，直接啐了一口，“你看看街上那些穿蓝衣裳的女人没有？那就是纺织厂的女工。那里面的管事，一个月能拿五两银子！五两啊！那是普通男人半年的工钱！”
蓝寡妇指着正在念书的囡囡：“这些孩子的娘，大多都在那个厂子里干活。咱们这厂子生意好，以后会越办越大的，到时候就需要这识了字的小姑娘进厂子当管事。不比在家里伺候男人强？再说了，以后比她娘赚得还多，哪个婆家还敢对她们使脸色！”
顾衍张了张嘴，一时不知该说什么。
一个女人，能有这么长远的眼光，这么开明的想法，在这个时代，简直匪夷所思。但转念一想，蓝寡妇一个人把儿子供到识字、当账房，本身就不是寻常妇人能做到的。
顾衍抱拳“像大嫂这般有远谋，有智慧的人不多了。请受顾衍一拜”
蓝寡妇被夸得有些不好意思，摆摆手：“啥智慧不智慧的，都是为了活命。赶上了好时候，都是……托了圣子的福。”
“又是圣子？”顾衍敏锐地捕捉到了这个词。
他想起之前街上没乞丐的事，便顺口问道：“对了，大嫂，我方才在街上走了一圈，怎么没见到乞丐？这年景，不应该啊。”
蓝寡妇笑了：“你到城西边去看看，乞丐都在那边呢。你去了就知道了。我跟你讲，我们这座城啊，有圣子保佑，每个人都过得不差的。”
顾衍心里咯噔一下。
城西？集中？
他在来的一路上，见过有些地方官府为了“面子”，把流民和乞丐强行赶到城外荒山自生自灭，甚至……
难道这表面光鲜的宝安城，背地里也在做这种勾当？
“圣子保佑……每个人都过得不差……”顾衍心里泛起一阵寒意，他原本以为这只是民间以讹传讹的迷信，可看蓝寡妇说起“圣子”时那笃定的神态，又不像。
带着满腹的疑虑，顾衍匆匆赶往城西。
越往西走，街道越冷清，但还算整洁，并没有想象中尸横遍野或者肮脏不堪的贫民窟。快到城墙时，他看见了一座青砖建筑，门口挂着“宝安救济堂”的牌子。
牌坊旁边，立着一块丈许高的木牌。
顾衍走近细看。木牌顶端刻着“宝安救济堂功德碑”几个大字，端王的名字写在最上面，下面密密麻麻刻满了名字。他粗略一数，至少有三百多户。有单独的人名，也有“某某户”“某某家”的记载。
更稀奇的是，每个名字后面，都没有标注捐银多少。
顾衍在京城不是没见过功德碑——寺庙、道观、善堂，常有富商捐钱立碑。但那些碑上，只会刻捐钱多的，而且一定会注明捐了多少，以示功德。
像这样把几百个名字全刻上去，却不写金额的，他是头一回见。
就在他发愣的时候，远处走来了一群颤颤巍巍的老头。
他们穿着打补丁但厚实的棉衣，每个人手里都拽着一捆枯树枝，有的背在背上，有的拖在地上。
他们走到救济堂门口，那里坐着一个瞎了一只眼的老兵。
“老刘头，今儿捡了不少啊。”瞎眼老兵笑着打招呼，手里拿个本子记着什么。
“嘿嘿，今儿去后面林子转了转，多捡了两根。”那个叫老刘头的老人笑得满脸褶子，把柴火递了过去。
顾衍看得眉头直跳。
这些老人看起来都七八十岁了，走路都费劲，竟然还要去捡柴火上交？
“且慢！”
顾衍忍不住了，几步冲上前去，拦住了正在收柴火的老兵。
“这位军爷，”顾衍语气里带着几分怒气，“我看这几位老人家年事已高，生活已是不易。这救济堂既然是行善之地，为何还要盘剥他们的劳力？这么冷的天，让他们去捡柴火，万一冻坏了怎么办？”
瞎眼老兵愣了一下，还没来得及说话。
那个背柴火的老刘头反而急了，一把推开顾衍：“哎哎，小兄弟，你是外地来的吧？别瞎说！”
“老人家，我这是为您不平啊！”顾衍急道。
“什么不平？”另一个老头把柴火放下，拍了拍身上的雪，“我们这把老骨头，住在救济堂里，有热炕睡，有热饭吃。王爷和圣子不嫌弃我们没用，养着我们。我们咋能白吃白喝？”
“就是！”老刘头挺起胸膛，“我们年纪大了，没有干活的力气。圣子怜悯我们，特意给我们安排这捡柴火的活计，换口饭吃。说是这柴火能烧火做饭，也是给救济堂减轻压力。”
“没错，小兄弟，话可不能乱说。”旁边一个缺了牙的老太太也凑过来，“哪有人能一直平白无故地养着你呀？那是养废人！我们还能动，还能
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