听到“你适可而止吧”的怒吼。
车子驶下高速公路，沿着干线道路开了一段，又拐进旁边的小路。四周绿意盈盈，没有大型建筑，一眼能望到很远的地方。住宅随处可见，但空地也很多。建筑周边无一例外地停放着汽车，看起来这里也是没有车就寸步难行的地方。
右前方并排建有几栋方形楼。车子驶近后，雕刻在门上的“朝影园”字样清晰可见。
一名看起来像保安的男子靠近车子。薰打开驾驶座一侧的车窗，说明来由。她已经事先联系过福利院的办事处，说今天要前来拜访。看来事项已经传达到位，保安对停车场和福利院入口的位置做了引导。
薰把车停在停车场，和汤川一起走向建筑。好几个小孩正在庭院的一角玩耍，应该都是没上学的孩子。
走进正门，排列整齐的鞋柜映入眼帘，向里走就是办事处。似乎是注意到了薰和汤川，一名六十多岁的瘦弱男子带着恭顺的表情向他们走来。
薰低头致意，拿出名片报出身份。她将汤川介绍为“协助调查的人员”。
男子是朝影园的园长，姓金井。
“你们想来询问岛内千鹤子女士的事，对吧？”金井的目光落在薰的名片上。
“是的。我们非常需要向了解岛内女士的人询问情况。”
“我来这里只有四年，不认识岛内女士。但是有了解她的人，我现在就去叫，请你们稍等。”
金井从办事处带来一名女子。她看起来四十五六岁，脸上流露出些许不安。
“她是最常和岛内女士一起工作的人。”
据金井介绍，这名职员姓关根。
“那么，我们能问些问题吗？”
“好的，只要是我能回答的。”关根小声说道。
薰和汤川脱掉鞋，按福利院的要求换上拖鞋。
两人被带到一间日照充足的房间。沙发摆放在大桌子两侧，这里应该是会客室。
关根介绍，她曾在托儿所工作，十五年前来到了朝影园。
“千鹤子女士是我的前辈，教给了我很多东西。她因为女儿要去东京而辞职，是在五年前的三月。我们一起工作了快十年。”关根语气温和。
“您知道她已经去世了吗？”
“知道。”关根一脸悲伤地点点头，“她女儿和我联系了。太吃惊了，她还那么年轻，在这里工作的时候也总是充满活力……”
“您最后一次见到她是什么时候？”
“是她离职那天。当时还说将来再见面，结果那成了最后一面。”关根失落地垂下目光。
“我在电话里也拜托过了，如果您有那时的照片，我们想借用一下。”
“脸部拍得很清楚的照片，对吧？我找了半天，结果只找到了这样的。”
关根从身旁的文件夹里拿出的是过去的宣传手册。“职员介绍”一页并排印着职员的照片，可以看到岛内千鹤子的名字。她留着短发，一张优雅的瓜子脸，果然与岛内园香很像。职务一栏写着“保育员、厨师、事务员”。在这儿工作似乎必须身兼数职。
“请允许我借用一下。”薰说着把手册收进包内。
“有没有能够查明岛内千鹤子女士经历的东西？比如简历之类的。”
这也是事先在电话里拜托过的事。
关根露出些许为难的样子。“我和园长都确认过了，简历似乎已经处理掉，找不到了。但我了解千鹤子女士的一些经历，她原本就是朝影园出身。”
“哎，出身是指……”
“从她记事起，她就在朝影园生活，一直住到高中毕业。后来她白天工作，晚上在短期大学读书，考取了保育员的资格。在好几个福利院辗转工作后，她又回到了这里。”
“千鹤子女士好像是单身母亲，您知道吗？”
“我不了解详情。不过，在女儿出生之前，她就说过和男方分手了之类的话。”
“千鹤子女士没有结婚吗？”
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