“就说我‘夜梦仙师显灵，言舍妹与某皆患苑氏一族弱症，血脉相连，病势相缠’，如今音音在南塘养病，我亦在京中记挂忧心。”
墨迹在纸上晕开，他写得分外用力，仿佛要将这“兄妹同病”的谎言刻进字里行间：“再添一句‘闻先生精研长生丹道，尤擅调和血脉之症，若肯过府一叙，以‘长生诀’为爱妹诊脉，定当重谢’。”
窗外天色阴沉，似要落雨，檐角铁马被风刮得叮当乱响，倒像催命的更鼓。
“大人！信，南塘来的信，是小姐写的！”
童竹的声音撞破满室死寂。这少年不过十六岁，此刻却跑得发髻散乱，额前碎发被汗水黏在额角，青布短打的前襟洇开深色汗渍。他怀里紧紧护着个牛皮纸信封，指节因用力泛着青白，跑得太急，在门槛处绊了一下，险些摔倒，却死死攥着信不放，像护着什么稀世珍宝。
童舟正捧着新沏的君山银针进来，见状手一抖，茶水泼在月白袖口也浑然不觉，忙上前扶住童竹：“慢些！可是小姐的信？”
“是！是小姐的字迹！”童竹喘着气，眼睛亮得像淬了星子。他抖着手拆开信封，熟悉的狼毫小楷跃入眼帘——正是崔元徵亲笔所书，娟秀里带着股韧劲儿，错不了。
“兄长愍琰敬启：见字如晤。提笔时窗外春深，梨枝迭雪。想兄处京华，案牍劳形之际，亦见满城飞絮否？”
童竹的声音带着少年人的清亮，念到此处却顿了顿。他想起自己在离开南塘前，曾在南塘的梨树下教他折纸鸢，说“等春天来了，满城飞絮时，我带你们、袖春绘夏去看玉泉山的山樱”。如今信中“梨枝迭雪”四字，倒像把那片春光裁了下来，寄到了这阴沉的书房里。
“妹病疴沉绵数月，今已渐愈。晨起对镜，惊见双颊竟染胭色，腕力亦可执笔半时辰不至颤乏。文先生言，再调理旬日便可如常赏春踏青。”
读到这，童舟的眼眶红了，他想起去年小姐病重时，脸色白得像纸，连握笔的力气都没有，如今信中说“双颊染胭色”，该是气色好了许多。老管家王伯凑近一看，浑浊的眼圈竟湿了：“是小姐的字，她身子真的好了……”
崔愍琰猛地抬眼。他听着信上“渐愈”二字，指尖无意识蜷紧——这信走了七日，驿卒换了叁拨，他这几日心绪不宁，终于在等到崔元徵送来的信件这一刻，那颗不安的心彻底落定。
此刻信中说“腕力执笔半时辰”，倒像在告诉他“我很好，勿念”。
“想来去岁此时，兄曾许诺待妹病愈同游玉泉山，今岁山樱应犹盛，然物是人非，终成追忆。”
“物是人非”四字像根针，忽地扎进崔愍琰心口。他想起前年上元节，和崔元徵在灯会上放纸鸢，线断了，她却不慌，笑着挽着他的胳膊说，“不打紧，断了便再放一只，有哥哥在，总能飞起来的”。那时他握着她的手说“等病好了，我陪你去玉泉山看山樱，让你亲自放风筝”。
如今信中“终成追忆”，是什么意思？难道说她已放弃了这个约定？
“愍琰兄，这些年来，妹累兄忧心甚矣。自稚龄失怙，兄既为手足，亦代行父职。犹记幼时染疾，兄彻夜执卷守于榻前，药必亲尝；及笄礼上，兄不顾非议执意簪钗，言‘吾妹当得世间至宝’。此间深情，音音齿龀不忘。”
童竹念到这里，声音低了下去。他想起小姐曾说过，小时候染了风寒，崔愍琰曾整夜不睡，用银针给她放血，手被烫得全是泡。及笄礼上，更是崔愍琰顶着族人非议，执意给她簪上那支点翠衔珠钗，说“我妹妹配得上最好的”。
崔愍琰的喉结滚动了一下。他听着信上“齿龀不忘”四字，忽然想起崔元徵幼时扎着总角，跟在他身后喊“愍琰哥哥”的模样。那时她总说“等我长大了，也要保护你”，如今却说“累兄忧心甚矣”，是在疏远他么？
“然草木有枯荣，月魄有圆缺。今既病起，当重梳心绪。母亲近日频提姻缘之事，言崔氏门楣需人承继。妹已应允，待身子大安便相看人家。将来若得良人，当与共担门楣，光耀平远侯府威名。”
“轰”的一声，崔愍琰只觉脑中炸开。他死死盯着“相看人家”“共担门楣”八字，指节捏得泛白，崔元徵竟答应母亲相看人家了？她不是说过“此生不嫁”么？她不是心悦自己吗？
童舟也愣住了：“小姐……要嫁人了？”
童竹不敢念下去，只觉信上的字一个个都像烧红的烙铁，烫得他眼睛疼，可看着崔愍琰那双几乎寒地要射出冰棱的眼，童竹还是硬撑着继续念。
“兄、兄在朝堂，既食君禄，当思忠君事。边疆烽火，黎庶饥寒，皆系兄等股肱之臣。愿兄永怀初入仕时‘为民请命’之志，勿为浮云蔽眼，勿因私情废公。他日史册丹青，必为兄留清名。”
“勿因私情废公”这六个字像盆冷水，浇在崔愍琰心头。
“临书惘然，墨迹氤氲。从此南塘春雨，京华秋月，各成风景。愿兄善自珍摄，勿以妹为念。妹、元徵、谨书、甲辰年叁月叁十。”
最后一个字落下，书
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