李谦正批阅兵部折子，案头忽落下一封邀帖。字跡清婉，是她亲手所书。只有短短一句——
「明日辰时，杏花林下，可否一见？」
他盯着字跡许久，心中一动，答应下来。
翌日，杏林深处，花影如云。李谦远远便望见如霜。
她一袭素衣，清淡如水，外头叠着一件浅青薄纱，衣角随风微微起伏，衬得身形修长。衣襟上绣着极淡的白荷，近看方才显出纹理。腰间以同色细带系束，映得她腰身纤细。轻罗薄袖在夏风中微动，隐约映出肤色，清凉而雅。
微风拂过，她鬓边几缕细发轻扬，神色却静定，似在等他。
「殿下，您来了。」她声音不高，却像与花影一同落入耳中。
两人并肩缓行，花瓣簌簌飘落，铺成一条白粉相间的小径。片刻沉默之后，如霜忽开口：「殿下，这些日子，我思虑良多。」
李谦侧目，眉宇间带着一丝探寻。
她深吸一口气，语声低而坚定：「我曾以为，无论做什么事，都该先顾及家族与世人眼光。但走到今日，我只想听从自己的心。这一次，我愿意，也愿意相信你。」
李谦心头微震，却静静望着她，不出声。
如霜抬起眼，眼底一片清明，「殿下，若您愿意走下去，我愿意与您同往。不是因为家族，也不是因为责任……只是因为我心里，早已是您。」
一瞬间，林中风声似乎都止息了。
李谦凝视着她，眼中翻涌的情绪终于化作轻笑，声音低沉而真切：「霜儿，我定不负你。无论何时何境，我都必会护你周全。」
如霜面颊微热，却没有退缩，只直直与他对望。
李谦伸出手，极轻极慢，像怕惊动了眼前这份真心：「那么，从此以后，你就与我一同走，好吗？」
如霜垂眸，呼吸颤抖，终于点了点头。
两人手心相扣，静默良久，谁都没有先开口。
直到有花瓣落在如霜的肩头，李谦才伸手替她拂去，指尖微微掠过她的鬓角。动作极轻，却叫她心口一颤。
「殿下—」如霜刚要开口，却被他轻声打断。
「别叫我殿下。」他的声音低沉而近，「方才你说在你心里，我只是李谦。」
如霜微愣，唇角忍不住弯起，眸光也随之柔和。她低声回道：「好，李谦。」
听到这两字，他眼底掠过一抹明亮，指尖下意识收紧了些，将她的手扣得更牢。
两人就这样沿着杏林小径走下去，不急不缓。风起时花瓣纷纷落下，沾在如霜发上。李谦看着她，忽然停下脚步，伸手细细替她摘落。
「霜儿。」他的语气难得带上几分笑意，「满头的花瓣，还记得当初叫你小娇花，如今要叫仙子了。」
如霜被他说得脸颊一热，偏开视线，却忍不住也笑出声来。
李谦望着她，眼底的笑意渐深。那一瞬，他竟生出一种错觉——所有纷乱世事，都暂时远在天边，唯有眼前人清晰真切。
林间风声轻动，花影摇曳。
李谦沉默片刻，忽然收回目光，低声道：「霜儿，有一事……我不曾与旁人提起。」
他神色褪去方纔的柔和，眼底浮现一抹深沉，「我并非为了权位而权位。若只为争夺天下，我寧愿一生远离纷争。但皇兄临终之前，将手交到我手里。’」
说到这里，他声音略颤，却仍克制：「我不能辜负他。也正因如此，我走到今日，才不得不走下去。」
如霜心头一震，许久无言。自秋猎至今，不过一年未满，她早已从昔日任性飞扬的少女，变得稳重冷静，凡事多要思量三分。但此刻看着李谦，她眼底却慢慢漾开笑意——那是她极少人前显露的，带着几分羞涩的笑，像回到最初无忧的模样。
「所以……」李谦转头凝视着她，语气沉而真切，「若没有皇兄所託，我或许不会站在这里。但如今，我既承下他的心愿，便不能退。霜儿，你愿意陪着我吗？即便这条路再难，也许终生不得安稳。」
如霜垂下眼睫，却忍不住抿唇一笑，似是想掩饰心底翻涌的悸动，声音却清而坚定：「既是你心中所愿，我便与你同往。无论风雨，不悔。」
她抬起头来时，眼中闪烁着光，与一年前秋猎时那个英气飞扬的少女无异，只是更多了几分成熟的篤定。
李谦怔住，胸口一热，手指下意识收紧，将她的手扣得更牢。
「好。」他低声道，带着压抑不住的颤动，「既然如此，这一生，我们便一同走下去。」
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