齐恂听着，额角跳了跳。
云冯那呆子。他的意思分明是想吃些清淡素馔，怎倒成了接地气？
“侯爷怎地光顾着瞧，不尝尝么？”
齐恂一顿，只得举筷箸夹了一块腊肉送入口中。
身旁薛荔又细细念来：“侯爷未免太不顾惜自个儿的身子了，分明尚未痊愈，却还舞枪弄棒。若是牵及旧伤，那该如何是好？腹伤本就伤及元气，眼下正是需颐精养气的时候……”
齐恂将这些念叨照单全收，却不觉烦扰。
口中的腊肉于两齿磋磨间，逐渐迸发出令人生津的咸香，精瘦之处瘦而不柴，肥腴之处澄而不腻，果木柴火香气馥馥……不，那当是真正的人间烟火至味。
侧耳倾听，薛荔仍在叮嘱，事与具细。不知他漏听了哪一部分，言到最后时，她竟隐约带出一丝哀伤之情来。
“……总而言之，侯爷，我可不希望你一命呜呼，珍味铺的营生才拓宽没多久，用钱之处不少，儿家还得靠侯府这份差事补贴店用呢。若侯爷真驾鹤西去，我这珍味铺便也得呜呼了。侯爷，您可千万得将养好身子呀！”
齐恂：“……”
“谁同你胡说了些什么？”
薛荔一怔，欸？
“不是侯爷自己所说么？”她将那日听闻的和盘托出，“那日儿家为老太君送膳，无意间听得您同云冯的对话，还是您亲口道什么‘此身病势缠久’，儿家才会以为……”
“以为我命不久矣了？”齐恂接过话。
薛荔望着他，讷讷点头，神色复杂。
齐恂是既想笑，又觉无可奈何。
说她是个小财迷罢，却又时常关切着你，总能教人心中泛起温暖。
“侯爷笑什么？”薛荔脸微热。她说的话何时这般引人发笑了？
齐恂忍住笑意，摇了摇头，终是将实情告知她。
听罢，薛荔久久不能回神，面上一阵涨红，只觉自己闹了个天大笑话。
什么嘛，原来只是欲佯作病殃，偏偏她只听去假的那一部分。
“怎么不说话了？”齐恂有意逗趣她。
薛荔绯红着个脸：“……”
齐恂见状，笑声低溢，心情大好，反倒畅快地用起膳来。
他幼时父母早故，太母将他接过抚养。老人家晚年丧子，照料起年幼的孙辈来便更是殷切又忧虑，每日饮食必精心打点，三汤两割、水陆毕陈。
孩提时的他虽饱食珍馐，却常觉孤清，时而想与太母一同用膳，而太母却觉：一则祖孙二人膳食不同，二则男儿当自小独立，过于宠溺不可取，是以鲜少准许。
从前独自一人食遍山珍海味，却味同嚼蜡。而今，案头不过烟笋腊肉，却因身侧有人絮语陪伴，更添滋味。这一刻，他才真切觉出，人间烟火，方是吾归处。
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要说邓侨此人究其有何优点，审时度势定然要算在其中。
打从上回延和殿“一役”，他同齐恂交锋时于嘴上吃了亏，筹备御宴的这两日里，他可谓是正儿八经的安分守己，不敢再生半分事端。
御宴当日，尚食局内，众人忙碌。
邓侨身为??光禄寺丞，虽不必亲自下厨，但亦免不了值守局中监工。
院内秋风瑟瑟，他着一身天青襕衫，立身膳房窗外，同身旁的主簿小弟各手捧一只热乎乎、香喷喷的烤芋头，一口接着一口地啃，吃得满嘴喷香。
“寺丞，咱们为何非得要躲在这檐下吃啊？”主簿小弟边啃边问。
邓侨从芋头的凹槽里抬起头来，白了他一眼：“放屁，这能叫‘躲’？这叫监工！里头那位若要耍什么花样，咱们岂非第一时间能察觉。”
主簿小弟顺他抛的视线看去，原是指的一窗之隔，正于膳房里忙得热火朝天的薛荔：“可……咱们吃的也是她烤的，这般做是不是不太君子？”
早在备膳之前，薛荔便料到今日御宴必是一场硬仗，众人未必能腾出空来用膳，是以预先烤好了两大筐芋头，随饿随取。
邓侨冷冷道：“不君子？那你莫吃！”
他伸手去夺，被小弟笑嘻嘻躲开。
“戏言！愚弟这纯属戏言嘛！”主簿小弟捧着芋头不撒手。
这芋头烤得比御街上小贩们卖的还要胜上几筹，不用自个儿剥皮，表面还刷了层薄薄的蜂蜜水，又撒了咸香椒盐，再配上本就粉粉面面的芋头，在这肃杀的秋日里来上一口，莫提有多香了！
邓侨的腮帮子里还鼓着未咽下的烤芋，只鼻间冷哼一声。
“也是，吃人嘴软，这下咱们亦不好再给她添乱子了。”主簿小弟道。
“我瞧，你可当真是笨煞人也。”邓侨没好气地咽下一口芋头，“不给她找麻烦，当然是因眼下风头紧。御厨已定她了，官家又分外看重这场宴席，这会儿若是出了何岔子，你我二人的脑袋还要不要？”
主簿小弟恍然，忙不迭称是：“还是寺丞有远见。”
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