哀家少时张太后的声音像是浸了春雨，带着经年的潮意，也曾憧憬过嫁给王孙贵族、世家公子，夫妻举案齐眉，一家和睦美满。可十九岁那年，哀家的姑姑，也就是当时的太子妃病逝了。我的父兄叔伯唯恐太子妃的位置落在别人手里，就将我送进东宫，做了太子的良娣。我的丈夫，长了我整整十七岁张太后说到伤心处，连自称都忘了。
萧湘再也按捺不住，泪珠滚落，扑入祖母怀中。
张太后布满细纹的手轻拍她的背，又道：孩子，咱们生在朱门，总是身不由己的。哀家当年背负的，是梧州张氏一门的荣辱兴衰，而你今日肩负的是是江山社稷，是天下苍生啊!
太后话音刚落，天上跌落一道闷雷，隆隆声响彻大殿。
半年来兵戈四起，熙京如有黑云罩顶，朝野上下皆惶惶不安。昔日武帝当政时，文武百官皆以和亲为耻，可就在这几日，城中渐渐冒出了不一样的声音既然能和，为何要战呢?
萧湘七岁离京，不谙朝中之事。但她自幼倾慕兄长，佩服将士们舍家为国驻守边关的大义，深知大邺和北祁之间的和亲至关重要。她猛地自太后怀中抬头，擦了擦泪水，凛然道：皇祖母，孙儿愿往!
好孩子。太后搂紧了孙女，泪水潸然，你且安心去!皇祖母会照拂你的父母兄弟。将来丹青史册上，也会称赞你的大义!
萧湘哪在意什么后世评说?她直起身，理了理散乱额发，道：孙儿想同父亲母亲告别。
太后眼底闪过一丝不易察觉的锐光。她放心不下宋华亭，也清楚此时不能节外生枝，便道：你可修书一封，哀家命人交给你父母。
萧湘闻言一愣，眼底瞬间涌起的落寞与失望，刺得张太后心头一痛。太后叹息一声，道：哀家并非冷血无情之人。你父亲是哀家唯一的儿子，哀家岂能忍心?当年若非哀家苦苦哀求先帝，你母亲如何能嫁入王府?可今时不同往日，哀家帮不了你呀!
萧湘垂下眼帘，道：孙儿明白。
太后又道：你可有什么要好的姊妹金兰?哀家作主，让她们作你的陪嫁。这样一来，日后你到了北祁，也能有几个体己人说话。
萧湘唇边浮起一丝极淡的苦笑，缓缓摇头。淮州有不少与她要好的贵女，可她身不由己远嫁他国已是可悲可怜，又何必连累无辜之人呢?
祖孙两人不过促膝谈心了半炷香的工夫，太后便知道萧湘是个懂事的孩子，也看出她心中所想。她不再坚持，只道：也罢。哀家挑些稳妥的宫女嬷嬷与你同去。
春雨过后，洛水上涨，河面上蒸腾起一片迷蒙的水汽薄纱，将整个熙京笼罩其中。这座矗立于洛水之畔的煌煌帝都，在薄雾里若隐若现，如华丽缥缈的仙山楼阁，又好似一吹即散的蜃影。
那日萧湘被接进宫，淮阳王夫妇和萧崤则被送回府中。
曾经的显赫府邸，此刻成了金丝囚笼。高墙之外，禁军层层环绕，刀枪映着雨后初晴的日光，连一只飞鸟试图掠过墙头，都会引来警惕的弓弦紧绷声。
这两日宋华亭甫一阖眼，脑海中就浮现出女儿在苔原朔漠受苦的情景，于是辗转反侧夜夜无法安睡。她身上本就有伤，几日折腾下来更是形容憔悴。
萧敦见妻子伤心如此，亦是悲痛不已。他命侍卫请来了宫中太医，可宋华亭病本在心，太医纵有回春之术也是枉然。
第三日，恰逢上巳节。
东方未白，宋华亭已伫立在窗前。她望着窗子不知沉思了多久，忽然问贴身侍女秋荷道：曼陀罗还剩多少?
秋荷取出贴身戴着的长命锁，一捏锁头，露出里面的夹层来。她将小纸包递给宋华亭，道：就剩这么些了，怕是撂不倒外面那么多人。何况那些侍卫奉太后之命看守府邸，根本不吃其他人给的东西。
宋华亭点点头，将那一小包曼陀罗粉交还给她，道：去给王爷和二公子的朝食中加些。
秋荷大惊，喃喃道：王妃的意思是?
宋华亭从容不迫道：我走之后，你要悉心照料王爷和公子。明白吗?
秋荷这才明白自己所料不错，忙劝道：王妃既将此事托付给了庄主，又何必再亲自前去?
房中没有点灯，两人甚至瞧不清对方的面容，但宋华亭还是不偏不倚地对上了秋荷的双目，道：你跟随我多年，想必也知道我那弟弟不成器。听闻，这些年山庄的事务已经交给渡儿打点了。
秋荷道：庄主也算武林翘楚，只是有王妃和大小姐珠玉在前，才显逊色。
听她提起姐姐，宋华亭愣了一瞬，摆手道：长亭有几斤几两，我最清楚不过，你不必为他辩解。何况如今航儿重伤，他难免会分心。湘儿是我唯一的女儿，我实在放心不下，必须亲自前去。
屋中静了许久，秋荷问：救回了郡主，王妃还能回来吗?
天将破晓，宋华亭望向窗外，在地上留下一片浓黑的剪影。
再说吧。
巳时三刻，淮阳王妃穿缕金青黛雀纹翟衣，系水苍玉三环结绶带，簪凤鸟步摇、花树金钗，
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