向内室走去。
绫随她入内，默然跪坐在镜台一旁。朝雾挥手屏退旁人，独自对镜而坐。菱花铜镜中映出一张依旧美艳、却难掩倦意的容颜。这三年的光阴，仿佛在这一刻全都写在了她的脸上。
“给我吧。”她终于开口，声线微哑。
绫上前，将纸包置于妆台。朝雾并未立即拆开，只是望着镜中的自己，目光空茫。镜中的女子依旧美丽，但那美丽仿佛蒙上了一层薄纱，再也不复从前的明亮。
她想起这三年来信的每一次来访，那些甜蜜的金平糖，那些写满誓言的诗句，那些看似无望却始终不变的坚持……
她不是没有动心，不是没有在某个瞬间幻想过不同的结局。但现实总是如此残酷，将她一次次拉回这冰冷的镜前。
许久，她才动手，极缓地展开怀纸。几粒晶莹的金平糖静静躺在其中，糖纸迭得工整，墨迹隐约可见。她拈起一粒糖，对着光微微出神。甜腻的色彩映不入她的眼底，反而让她想起那些嘲笑她“人老色衰”的声音。
二十五岁的花魁，在吉原已经不算年轻了。这些年，她见过太多恩客来来去去，也见过太多姐妹的命运沉浮。她比谁都清楚，在这个地方，真情是最奢侈也最危险的东西。
随后，她拉开妆匣最底层的暗格，将其轻轻放入——那里早已积了数十粒同样的糖，如一座小小的、甜苦参半的坟。
她又将糖纸细细抚平，与其他写满誓言的纸页迭在一处。每一张糖纸都承载着一个“绝不放弃”的誓言，每一个誓言最终都只能被锁在这暗无天日的格子里。
“咔哒”一声，暗格阖上。所有炽热的话语与徒劳的真心，再次被锁入黑暗。
朝雾抬眸，从镜中望向身后的绫，唇边扯出一抹极苦的弧度。
“明白了吗，绫？”她声音轻如叹息，却字字冰冷，“情深不寿，慧极必伤。你我生来便是笼中鸟、池中鲤。有些岸，再近，也永远靠不上去。”
绫只觉得一股寒意自心底窜起，蔓延四肢百骸。她下意识抚向袖中那只装有棋子和香瓶的小匣——朔弥少爷所赠之物此刻冰凉如铁。
信的痴情、朝雾的隐痛、糖与诗的无果、暗格中尘封的誓言……一切的一切，都在无声地告诉她：吉原之中，情爱不过是镜花水月，再美也触手即碎。
而她与朔弥之间，又何止隔着一道游廊与高墙？那是身份、地位、财富乃至整个世界的差距。那些偶尔的关注，那些随手的小玩意，是否也只是一时兴起的玩弄？
若是她当真动了心，是否也会如朝雾般，将那些微不足道的馈赠珍藏起来，最终却发现它们不过是另一个华丽的牢笼？
朝雾不再言语，只怔怔望着镜中自己逐渐黯淡的容颜。眼中有一丝未曾熄灭的微光，却终是沉入深不见底的倦怠之中。
她知道，信少爷的真心或许可贵，但在这吉原之中，真心往往是最容易消逝的东西。
她感激他的深情，却更清楚自己的命运——无论心中如何悸动，她都必须是那个清醒而冷静的朝雾花魁。
绫悄然退出内室，指尖仍残留着糖纸的触感与镜前的寒意。她一步步走在空旷的廊上，心中那片因朔弥而泛起的涟漪，早已被冰冷的现实冻结成坚冰。
远处传来游女们的笑语，甜腻而虚幻，仿佛隔着一层永远无法穿透的琉璃。
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