孟知语举起手中的点心，递给她：“喏，点心。”阿幸：“……”成婚 第一炉香好久不见。孟知语脚步顿住，一动不动看着面前的男人，这条街很宽，宽到像划分了两个世界，又很窄，窄到站了他们两个，便站不下其他人。街上的雪都被扫过，只有脚印踩过之后，沾染了泥土的雪水，粘着在青石板的路上。屋檐上倒挂着冰柱，风吹过来，给脸挂上一抹红色。哈一口气，能从嘴边吹到天边。孟知语看着面前的男人，她眉头微微拧起，实在不明白这人怎么会此时此刻出现在这里。他本应在红墙宫围里，在那个象征着九五至尊的位置上。她眉头舒展开来，福身行礼。陈祝山今日穿一身暗紫色的锦袍，外面配一件白色带绣红梅的斗篷，立在街市之中，仿佛全世界的风雪都是些为他而停的。陈祝山率先开口：“坐坐吧。”他话音刚落，他身后的长松便张开臂膀，指向旁边的楼台，他面无表情地看着孟知语道：“请。”
孟知语看了眼身后的阿幸，转身走向楼中。今日天气冷，出来的人少了许多，平日里热闹的茶楼都冷清了太多。一行人上了楼，进了一个雅间。小二放下茶水便走，直觉他们之间气氛不对。孟知语坐在陈祝山身侧，陈祝山抬手倒了杯水，他连倒茶的动作都是斯文而具有观赏性的。因为他的手好看，骨节分明，又不会太过分纤细。她的目光落在他的手上，这双手，会写字，会作画，还会杀人。她收回目光，倾倒的水声收住，袅袅绕绕的热气从杯中升起，横在他们之间，看不分明。陈祝山重复先前的话语：“好久不见了，小六。”她心头微颤，为他的一句“小六”。小六，便是温慈公主。孟知语抬起头，看着他的脸，他的脸在水汽朦胧中并不分明。“是，好久不见了。”距离他们上一次见面，已经过去了两个月。陈祝山颇为感慨地陈述这个事实，脸上带着他标志性的笑容。“七十一天。”孟知语道出准确数字。七十一天前，英明神武的先帝忽然倒下，随后病重。消息封锁得很快，对外只说是普通小病，但在宫墙之内，不存在什么秘密。那时还是秋天的尾巴上，宫里那棵歪脖子树的叶子一天比一天稀少。阿幸说，今年的秋天格外地萧瑟。诚然，这是十几年来最冷的一个秋天，秋天连着冬天，倏忽便从指尖越过。那日长松来送信，信里写，江安侯江恒曾有一个女人，那女人与她生得七八分相似。他们之间，话是不必说尽的。孟知语明白他的意思，陈祝山也明白孟知语能明白他的意思。长松立在颓圮的围墙之上，抱着胳膊，等她的回信。她让阿幸准备纸笔，提笔写：祝兄长马到功成。长松来无影去亦无踪，他站过的地方掉落一片树叶。孟知语抬起头，看着碧蓝的天空，配着潦草的云朵。“阿幸，要下雨了。”她说。后来果真下起雨来，那是秋天的最后一场雨。那些记忆倏忽从眼前掠过，茶水的热雾消散了，陈祝山的脸在她眼中逐渐分明。那是怎样的一张脸，五官端正，透出一股闲散的贵气，从前如此，如今依然如此。孟知语食指与拇指端起茶杯，热的茶水落入口腔，烫到柔软的舌头与坚硬的牙齿。她鼓着腮，轻呼出一口气。“三哥特意来与我叙旧么？”孟知语放下杯子，心鼻耳口全都被这杯茶水暖热。陈祝山看着她的动作，兀自给自己也倒了一杯热茶，抬头饮尽。陈祝山道：“江恒并不如想象中对你好。”孟知语笑：“我从未如此想象过。”气氛沉默下来，陈祝山看着她微微扬起的脖颈，白皙而又光滑，像一截白玉，投进他心里。热茶的热，刹那间从他喉口，落到下腹，停在下腹。原本止息了的茶水在他腹中又重新沸腾，他的思绪微微飘远，连同她的声音一起，飞到脑后。孟知语道：“江恒也好，旁人也罢，这都是我选的。我的路如何，三哥也没法子替我走，不是么？”她扭过头来，看着他的眼睛。他在走神。实在稀罕，陈祝山的走神。这种伪装剥落的时候可不多见，她扬唇一笑，宣布他的破绽：“你走神了。”叫她意外。陈祝山也笑：“我没有，你的话我都听了。你方才讲，三哥不能替你走你的路，但是三哥可以带你回家。我准备了你最爱吃的藕粉桂花糕，还有你最爱喝的忘忧酒。”他笑得那么伪善，而又无懈可击。孟知语有片刻的挫败，而后挫败归于自嘲。“我没有家。”孟知语道。陈祝山掀起眼皮看向长松，长松立刻起身，做一个请的手势。“请公主回家。”陈祝山施施然起身，放下自己原本驾着的腿，斗篷将他整个人笼罩住，遮掩住他的笑容，连同沸腾的血，一起藏起来。孟知语坐在那儿，她自嘲地笑了笑，“我是江安侯夫人。”陈祝山已经迈开步子往前走，长松身后的人低着头，往她走了一步。局势不容拒绝。阿幸看出了他们之间的剑拔弩张，因为火光已经落在眼前。阿幸是一个识时务的人，她劝知语：“小姐，你别这样。”
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